近日,中国海关总署发布的数据显示,受中美贸易争端持续影响,今年9月中国对美国的稀土磁体出口量显著下滑,较8月份下降28.7%,至420.5吨,同比去年也下降了近30%。这一数据结束了此前数月的回暖态势,标志着连续第二个月的出口下滑。
此次出口量的大幅减少,与美国对华采取的一系列不友好政策措施密切相关,包括实体清单和技术管控等。稀土永磁体,尤其是以钕铁硼(NdFeB)为代表的高性能磁体,被誉为“工业维生素”和“现代工业的黄金”,广泛应用于电动汽车、风力发电、机器人、消费电子及国防科技等高精尖领域。由于其不可替代性,稀土磁体的供应稳定性对一国在新能源、人工智能和国防科技等战略产业的竞争力至关重要。
中国在稀土永磁体生产领域占据绝对主导地位,市场份额高达约90%,同时在提炼制造稀土永磁体所需元素方面也处于领先地位。然而,9月份稀土磁体的总出货量较8月份减少了6.1%,显示出中国出口限制举措并非仅针对美国。
面对供应中断的挑战,美国及其盟友正加快步伐构建替代性的稀土及关键矿产供应链。前不久,美国Noveon Magnetics公司与澳大利亚Lynas Rare Earths公司达成战略合作伙伴关系,共同开发可扩展的美国稀土磁体供应链。此外,美国与澳大利亚签署了一项总额达85亿美元的矿产合作协议,旨在扩大稀土和关键矿物材料的供应规模,保障国防制造和能源安全。
然而,稀土磁铁的制造过程极为复杂,涉及从稀土矿开采到高纯度氧化物分离,再到高性能磁体的制造与回收,整个流程技术壁垒高、环保要求严、投资周期长。即使在美国政府大力补贴下,本土产能的释放仍需数年时间。目前,仅有少数几家美国公司在国内开展磁铁生产业务,且多处于生产初始阶段。
