(图片来源：公共领域)

长久以来，被视作世界上首款“微处理器”有力竞争者的设备，一直处于严格保密状态。今天，我们要重点介绍的这款芯片，有着一个并不起眼的名字——MP944。它被开发用于美国海军F - 14“雄猫”战斗机中央空气数据计算机（CADC）的核心处理器。如此一来，MP944领先于世界上首款商用微处理器Intel 4004（该处理器专为台式计算器提供动力而设计）也就不足为奇了。

我们曾发表过多篇回顾Intel 4004的文章，它对于个人电脑的发展，以及这个至今仍让众多人着迷的行业而言，确实起到了关键作用。然而，倘若MP944没有在长达四分之一世纪多的时间里被严格保密，计算机行业的格局又将会是怎样呢？这着实引人遐想。

(图片来源：firstmicroprocessor.com)

MP944：直至1998年才崭露头角的先驱

MP944由一个大约25名工程师组成的团队精心设计。史蒂夫·盖勒（Steve Geller）和雷·霍尔特（Ray Holt）带领这个团队，开展了为期两年的微处理器开发工作。

该处理器于1970年6月，在上述F - 14飞行/控制计算机中正式投入使用，比1971年11月Intel的4004上市早了整整一年多。MP944作为六芯片系统的一部分，承担着实时计算飞行参数的重任，例如高度、空速和马赫数等，并且是实现“雄猫”战斗机可变后掠翼系统的关键创新。

据多方消息报道，MP944不仅比4004更早问世，而且性能也更为卓越。我们上面引用的推文显示，盖勒和霍尔特的设计“比Intel 4004快8倍”。要完成CADC所需的所有复杂多项式计算，或许就决定了它所能达到的这种性能水平。

在霍尔特1971年被拒、1985年再次被拒，直至1998年才得以解密的论文中，这位架构师解释道，他们将20位、流水线式、并行多微处理器与最先进的MOS技术相结合，从而创造出了MP944。该微处理器运行频率为375kHz，每秒能够执行9375条指令。这被视为满足所需能力的最为有效的解决方案。

(图片来源：firstmicroprocessor.com)

除了在20世纪70年代初展现出惊人的性能外，MP944还必须满足一系列严格的军事规格。例如，它必须在 - 55至 + 125摄氏度的温度范围内保持正常运行。

作为飞行系统的关键组件，军方还要求采取相应的安全和故障保护措施。在一个新兴行业的前沿发展中实现这一点，颇具挑战性。最终提供给F - 14“雄猫”的，是一种能够在执行飞行计算机任务的同时，不断进行自我诊断问题的系统。这些MP944系统显然可以在自检系统标记出故障后的1/18秒内，切换到标配的相同备用单元。

如前所述，这款拥有众多首创之处的处理器，如今似乎主要具有学术意义。然而，倘若霍尔特在1971年就成功发表了概述F - 14 MP944驱动的CADC系统架构的研究论文，我们如今所处的世界，肯定会有所不同。

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