(图片来源：英特尔)

20世纪80年代，英特尔曾向大约十几家制造商授予生产x86 CPU的许可，但随后便停止了对内核和指令集架构（ISA）的授权，以避免产生竞争对手。然而，据路透社报道，英特尔近日却出人意料地悄悄向初创公司Rosaic Labs开放了Atom处理器技术的使用权限。该公司成立于今年5月，由Lip-Bu Tan的共同投资人领导。

据报道，英特尔已允许Rosaic Labs访问一款未知的Atom级内核，使该公司能够基于x86通用内核构建自己的定制处理器。这家知名芯片制造商计划向Rosaic Labs提供Atom处理器内核的寄存器传输级（RTL）代码，以便这家初创公司能够在英特尔代工厂或其他地方构建自己的定制系统级芯片（SoC）。

据报道，这家初创公司由Amarjit Gill领导，他是一名风险投资家，过去曾多次与英特尔首席执行官Lip-Bu Tan携手合作。两人曾共同投资过Nuvia和Rivos等公司，这些公司后来分别被高通和Meta收购。

据路透社查阅的一份文件显示，Rosaic Labs目前尚无网站或领英主页，这在初创公司以隐身模式运营时颇为常见。该公司成立于今年5月，目前正在寻求1000万美元的种子轮融资。

由于Rosaic Labs没有网站或领英主页，因此其计划开发的SoC类型及目标市场均尚不明确。可以推测，英特尔有意将技术授权给那些寻求进入英特尔无意涉足的市场的公司。

最大的疑问在于，英特尔向Rosaic Labs授权了哪款Atom级内核。传统上，Atom内核是为廉价低功耗设备设计的，而英特尔大约在十年前就已停止涉足这一领域。此后，低功耗x86架构已被广泛应用于电信及相关应用、嵌入式CPU、客户端CPU的效率（E）内核以及近期优化的云用至强处理器等领域。迄今为止，英特尔最先进的低功耗x86内核包括Crestmont（用于至强6700E系列CPU）、Skymont（用于酷睿Ultra 2系列CPU）和Darkmont（用于至强6+ CPU）。

Skymont和Darkmont具备9宽解码、8宽乱序引擎和16宽退役功能，这使得它们成为性能强劲的内核，兼具高性能潜力和能源效率。同时，Darkmont针对数据中心工作负载进行了优化，因此具有更好的分支预测、改进的预取、增强的向量引擎和更高的L2带宽。相比之下，Crestmont具有6宽解码和8宽退役功能，性能略逊于更新的内核。

如果英特尔为Rosaic Labs提供完整的、可综合的Atom级内核RTL，那么Rosaic Labs理论上可以在多个层面上对内核进行修改，包括调整缓存大小、重新组织流水线、提升时钟频率以及更改电源管理逻辑等，这只是其中的几个选项。然而，这并不意味着Rosaic Labs可以无限制地增强英特尔的技术，因为英特尔可能会在各种条件下提供RTL，并附带诸多限制。毕竟，英特尔不希望为自己制造一个竞争对手。不过，具体的许可条款尚不清楚。

20世纪80年代，英特尔曾向多家芯片制造商授予约十几份生产80286和80386 CPU的制造许可，旨在为芯片制造商提供其处理器的第二来源，并扩大x86 ISA的应用范围。然而，只有AMD获得了实际的x86许可，允许其构建自己设计的x86 CPU。

2006年，英特尔将其StrongArm/XScale业务出售给Marvell后，在智能手机革命中几乎错失良机，因为其Atom处理器无法与手机中高度集成的基于Arm的SoC相抗衡。2009年，英特尔试图扩大其低功耗Atom CPU内核的影响力，因此与台积电签署了谅解备忘录，并计划将其Atom内核移植到台积电的某个制程节点，使台积电的客户能够将该硬IP集成到其处理器中。

然而，这一举措并未取得成功，因此英特尔最终启动了其SoFIA（基于英特尔架构的智能或功能手机）联合SoC开发计划，使第三方能够在其手机应用处理器中使用英特尔Atom内核和调制解调器技术（采用台积电的28nm制程节点实现）。虽然Rockchip和展讯最终都基于Airmont内核、采用台积电28nm制程技术推出了SoFIA 3G和SoFIA 4G SoC，但这两款处理器均于2015年发布，不得不与采用三星14nm级制程节点或台积电16FFC制程节点制造的SoC竞争，因此并未流行起来。最终，英特尔在其晶圆厂使用其14nm制程技术生产了一款八核展讯SoC，但该处理器也在市场上折戟沉沙。

因此，英特尔如今向第三方授权CPU内核的情况极为罕见，也是本十年来的首次。此举背后的原因尚不清楚，因为Rosaic Labs这家初创公司仅成立两个月，无法向英特尔支付现金，其商业前景也完全不明朗。虽然有人可能会说，既然Rosaic Labs现在可以使用x86内核，那么它就不会追求Arm或RISC-V内核，但考虑到每年都有数百家初创公司选择Arm或RISC-V，因此帮助一家初创公司并不能使英特尔相对于Arm或RISC-V显著扩大其x86的市场份额。

无论如何，就目前而言，英特尔与Rosaic Labs之间的交易留下了更多疑问而非答案，这主要是因为我们对Rosaic Labs的了解仅限于其由英特尔首席执行官Lip-Bu Tan的老熟人领导。

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