图片来源：Lumen Orbit

初创公司Lumen Orbit计划于太空中建设数据中心，其在投资者的高度关注下，仅用数日便完成了最近的种子轮融资。

这家位于华盛顿州雷德蒙德的公司，以4000万美元的估值完成了1100万美元的种子轮融资，验证了TechCrunch早前的报道，即该公司作为Y Combinator 2024年夏季批次中最炙手可热的初创企业之一，成功筹集到了一轮竞争激烈的两位数融资。本轮融资由NFX领投，NFX的普通合伙人摩根·贝勒将加入公司董事会，Fuse.VC、Soma Capital、Andreessen Horowitz和红杉资本等风险投资公司也纷纷参与。

Lumen Orbit的联合创始人兼首席执行官菲利普·约翰斯顿向TechCrunch透露，鉴于投资者需求高涨，公司在完成此轮融资后又启动了另一轮估值更高的SAFE融资，以吸引更多投资者加入。

对于一家今年1月才成立的公司而言，这无疑引起了极大的关注。

Lumen Orbit正在建造轨道数据中心，该中心由多个吊舱组成，这些吊舱能容纳计算能力，并可独立提升，以集群形式与太空中的大型太阳能板相连（概念图见上）。Lumen的目标是在本十年末建成多千兆瓦的计算集群，这些数据中心将利用高带宽光学激光将信息发送回地球。

若成功，Lumen的技术将助力AI公司在不受地面数据中心规模和电力限制的情况下实现扩展，且成本远低于地面数据中心运行费用。

“相较于支付1.4亿美元的电费，你只需支付1000万美元的发射和太阳能费用，”约翰斯顿表示。

公司计划于5月发射一颗搭载英伟达地面GPU的演示卫星，次年再发射另一颗功率提高100倍的测试卫星。约翰斯顿透露，他们希望每年至少发射一次。

“许多太空公司需要五年时间才能发射，而我们将在18个月内完成，”约翰斯顿说，“我们更倾向于频繁发射小改动版本，而非等待五年后再进行大量增量改动后发射。”

约翰斯顿表示，他和联合创始人、首席技术官埃兹拉·费尔登的创业灵感源自他们在航天行业的工作经历。费尔登在空客防务与航天公司、牛津太空系统公司等企业拥有十年的卫星设计经验。约翰斯顿曾作为麦肯锡的顾问，与中东国家航天组织合作，参与其卫星项目，并创立了在中东扩展数字品牌的初创公司Opontia，该公司于2023年底被收购。

随着卫星发射成本日益降低，约翰斯顿表示，他们最初认为太空太阳能将是市场上的一个有趣领域。然而，这两位儿时好友很快意识到，将太阳能发送回地球所需能量过多，得不偿失。

但数据中心则不同，因为它们并不产生能量发送回地球，而是吸收太阳能并基本保持原位。此外，在深空中建设数据中心还能解决冷却问题，因为深空本身温度极低。

当约翰斯顿和费尔登萌生这一想法时，他们结识了当时还在SpaceX工作的工程师阿迪·奥尔蒂安，后者也独立想到了这一创意。奥尔蒂安在公司成立后约一个月加入创始团队，成为联合创始人兼首席工程师。

在太空中和深海中建设数据中心，已成为关于如何助力AI充分发挥其潜力的讨论中日益重要的一环。从比尔·盖茨到萨姆·奥尔特曼，再到埃隆·马斯克，AI领域的多位专家均称赞这是解决AI日益增长的数据中心和电力问题的潜在方案。

Axiom Space也在努力开发轨道数据中心，但目前该领域并不拥挤。然而，随着越来越多AI行业专业人士对这种创新表示渴望，这一情况很可能会发生改变。

Lumen的使命雄心勃勃，因为公司的成功依赖于卫星发射成本的持续下降及其趋势的保持。但若能成功，它将助力AI以所需速度扩展，同时减轻该技术对地球气候的影响。